La Batalla de Lewes (1264): ¿origen de la democracia parlamentaria inglesa?
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| El rey Enrique III rinde su espada ante Simon de Montfort en Lewes (1264) |
En 1199 fallece Ricardo I de Inglaterra, el famoso "Corazón de León" y le sucede en el trono su hermano Juan I, conocido como Juan "Sin Tierra". Contrariamente a la idea asentada en el imaginario popular, Juan fue un monarca mucho más significativo que su hermano mayor, que solo pasó ocho meses de su reinado en suelo inglés. De hecho, todos los ocupantes del trono de Inglaterra hasta el acceso al mismo de la dinastía Tudor en 1485 eran descendientes de Juan "Sin Tierra".
La relevancia de Juan I en la historia de Inglaterra proviene de otro acontecimiento histórico que tuvo lugar (bien es cierto que muy a su pesar) durante su reinado y que entronca directamente con la batalla citada en el título de esta entrada. Este acontecimiento fue la firma en junio de 1215 de la conocida como "Magna Carta". En este documento, Juan Sin Tierra fue obligado por los principales señores del reino a firmar una serie de provisiones que limitaban de manera radical los poderes reales y le forzaba a contar con sus barones para la toma de las decisiones políticas fundamentales del reino (esencialmente las relacionadas con las guerras mantenidas en las posesiones del monarca Plantagenet en Francia y con la necesaria financiación de las mismas).
Aunque Juan trató de desvincularse de lo firmado en varias ocasiones, su fallecimiento solo un año después en 1216 hizo que el problema se traspasara rápidamente a su hijo Enrique III que se vio obligado a batallar con sus levantiscos nobles durante todo su reinado. Enrique era un monarca débil y ya en 1258 hubo un primer intento de limitar la autoridad real, mediante la designación de un consejo de grandes señores que eran quienes ejercían de hecho el poder, aunque este intentó fracasó tras sólo dos años como consecuencia de las luchas interinas de los miembros del Consejo y de su falta de visión de los intereses globales del reino.
Enrique III recuperó brevemente el poder, pero cuando convocó Parlamento en varias ocasiones para solicitar fondos para sus gastos, nuevamente se encontró con la oposición de los grandes señores que entendían que ese dinero se destinaría a satisfacer gastos personales del Rey, su familia y allegados y ajenos a los intereses del Reino.
En esta ocasión, ya en 1263, el líder de la oposición de los barones fue el Conde de Leicester, Simon de Monfort (no confundir con su padre del mismo nombre, que lideró la "cruzada albigense" contra los cátaros). De Montfort, nacido en Francia, había dejado su país natal para hacerse cargo de la herencia familiar en Inglaterra. (ver el artículo dedicado a Simon de Montfort en el blog).
Los rebeldes controlaban parte del territorio inglés (incluida la ciudad de Londres), y cuando los ejércitos de ambos bandos se encontraron en Lewes, aun en inferioridad numérica, el ejército de Simon de Montfort venció. Como consecuencia de ello, el Rey fue confinado en Londres y se designó un Consejo de nueve barones, dirigido por de Montfort, que ejerció como rey "de facto". Además, el primogénito del rey quedó como rehén en el Castillo de Dover, para evitar cualquier maniobra por parte de su padre contra los nuevos regentes del Reino. De Monfort no cometió el error del anterior consejo y ejerció personal y directamente el poder. Era en todo, excepto en el nombre, el verdadero rey de Inglaterra.
Durante la "regencia" de de Montfort, este convocó por dos veces (1264 y 1265) al Parlamento, que estaba formado por caballeros y hombres designados por los condados y ciudades importantes de Inglaterra.
Sin embargo en 1265 el hijo del Rey Enrique, el futuro Eduardo I, escapó de su cautiverio y formó un ejército que se enfrentó al de de Montfort en Evesham el 4 de agosto. De Monfort fue derrotado y muerto en la batalla, y sus restos fueron descuartizados.
Todavía a día de hoy se discute en Inglaterra si la lucha que llevó a cabo de Monfort en la Batalla de Lewes y su gobierno posterior le convierte en un paladín de la democracia y un predecesor del actual sistema de gobierno británico donde el rey reina pero no gobierna, o si de Montfort actuó por motivos meramente personales (estaba casado con la hermana del rey y había habido desavenencias entre ambos sobre las propiedades que este matrimonio llevaba aparejadas). Parece evidente que ni de Montfort ni el resto de barones rebeldes de Lewes tenían en mente nada parecido al actual sistema político británico, pero tampoco parece justo pensar que solo buscaba el beneficio personal.
Lo que sí es cierto es que durante dos años por primera vez en la historia de Inglaterra hubo un sistema en el que se convocaron parlamentos con representación diversa y sin participación directa del rey en el gobierno del país. Este es el motivo por el que ayer diversas publicaciones y cuentas en las redes sociales británicas celebraron el 750 aniversario de la Batalla de Lewes
En todo caso, muerto de Monfort, Enrique III recuperó el poder, que ejerció hasta su muerte en 1272, año en el que le sucedió su hijo Eduardo I "Longshanks", al que nos hemos referido en diversas ocasiones en el blog.
Para quien quiera conocer más detalles sobre esta historia, el libro de Sharon Kay Penman Falls the shadows trata de manera novelada, detallada y muy amena la historia de Enrique III, Simon de Monfort y las batallas de Lewes y Evesham. También se pueden consultar las obras que citamos reiteradamente en todos los blogs de historia británica "The History of England" de Peter Ackroyd y "Story of Britain" de Roy Strong ; por último, la serie de la BBC “A History of Britain” de Simon Schama es muy recomendable para los interesados en la Historia de Gran Bretaña.
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